環境問題逐漸引起各國政府的極大關注，并采取了相應的環保措施和對策。例如增大環保投資、建設污染控制和處理設施、制定污染物排放標準、實行環境立法等，以控制和改善環境污染問題，取得了一定的成績。因此，還需依靠科學技術的研究成果，繼續努力開發尤佳實用技術，是末端處理更加行之有效，真正起到污染控制的“把關”作用。但是通過十多年的實踐發現：這種僅著眼于控制排污口（末端），使排放的污染物通過治理達標排放的辦法，雖在一定時期內或在局部地區起到一定的作用，但并未從根本上解決工業污染問題。

未從根本上解決工業污染問題的原因在于：一，隨著生產的發展和產品品種的不斷增加，以及人們環境意識的提高，對工業生產所排污染物的種類檢測越來越多，規定控制的污染物（特別是有毒有害污染物）的排放標準也越來越嚴格，從而對污染治理與控制的要求也越來越高，為達到排放的要求，企業要花費大量的資金，大大提高了治理費用，即使如此，一些要求還難以達到。清潔生產思考方法與前不同之處在于：過去考慮對環境的影響時，把注意力集中在污染物產生之后如何處理，以減小對環境的危害，而清潔生產則是要求把污染物消除在它產生之前。

清潔生產的定義包含了兩個清潔過程控制：生產全過程和產品周期全過程。對生產過程而言，清潔生產包括節約原材料和能源，淘汰有毒有害的原材料，并在全部排放物和廢物離開生產過程以前，盡至大可能減少它們的排放量和毒性。美國、澳大利亞、荷蘭、丹麥等發達國家在清潔生產立法、組織機構建設、科學研究、信息交換、示范項目和推廣等領域已取得明顯成就。對產品而言，清潔生產旨在減少產品整個生命周期過程中從原料的提取到產品的終處置對人類和環境的影響。清潔生產思考方法與前不同之處在于：過去考慮對環境的影響時，把注意力集中在污染物產生之后如何處理，以減小對環境的危害，而清潔生產則是要求把污染物消除在它產生之前。