防火墻是強化網絡安全策略,通過以防火墻為中心的安全方案配置，能將所有安全軟件（如口令、加密、身份認證、審計等）配置在防火墻上。與將網絡安全問題分散到各個主機上相比，防火墻的集中安全管理更經濟。例如在網絡訪問時，一次一密口令系統和其它的身份認證系統完全可以不必分散在各個主機上，而集中在防火墻一身上。一個防火墻能極大地提高一個內部網絡的安全性，并通過過濾不安全的服務而降低風險。

防火墻的特征：抗攻擊免1疫力，防火墻自身應具有非常強的抗攻擊免1疫力：這是防火墻之所以能擔當企業內部網絡安全防護重任的先決條件。防火墻處于網絡邊緣，它就像一個邊界衛士一樣，每時每刻都要面對不法的侵入，這樣就要求防火墻自身要具有非常強的抗擊侵入本領。它之所以具有這么強的本領防火墻操作系統本身是關鍵，只有自身具有完整信任關系的操作系統才可以談論系統的安全性。其次就是防火墻自身具有非常低的服務功能，除了專門的防火墻嵌入系統外，再沒有其它應用程序在防火墻上運行。

防火墻的體系結構發展趨勢隨著軟硬件處理能力、網絡帶寬的不斷提升，防火墻的數據處理能力也在得到提升。尤其近幾年多媒體流技術（在線視頻）的發展，要求防火墻的處理時延必須越來越小。基于以上業務需求，防火墻制造商開發了基于網絡處理器和基于ASIC(專門集成電路)的防火墻產品。基于網絡處理器的防火墻本質上還是依賴于軟件系統的解決方案，因此軟件性能的好壞直接影響防火墻的性能。而基于ASIC的防火墻產品具有定制化、可編程的硬件芯片以及與之相匹配的軟件系統，因此性能的優越性不言而喻，可以很好地滿足客戶對系統靈活性和高的性能要求。