物流中的'物'是物質資料世界中同時具備物質實體特點和可以進行物理性位移的那一部分物質資料，'流'是物理性運動，這種運動有其限定的含義，就是以地球為參照系，相對于地球而發生的物理性運動，稱之為'位移'，流的范圍可以是地理性的大范圍，也可以是在同一地域、同一環境中的微觀運動，小范圍位移，'物'和'流'的組合，是一種建立在自然運動基礎上的運動形式，其互相聯系是在經濟目的和實物之間，在目的和實物之間，甚至在某種社會目的和實物之間，尋找運動的規律。因此，物流不僅是上述限定條件下的'物'和'流'的組合，而更重要在于，是限定于經濟、社會條件下的組合，是從經濟、社會角度來觀察物的運輸，達到某種經濟、社會的要求。

國際物流運輸即國際貨物運輸，是指在國家與國家、國家與地區之間的貨物運輸。分為貿易與非貿易（指展覽品、援外品個人行李、辦公用品等)。非貿易物品的運輸只是附帶業務，所以國際物流運輸有時也簡稱國際貿易運輸。

在這項作業中，主要完成的工作是將貨物由供應地移動至需求地。運輸活動使空間上的距離縮短，時間上的差異減少，這樣就產生了物品的流動。

而這種流動是通過運輸達成的。儲存貨物無形之中也就成為國際運輸的另一項基本功能了。

國際貨物運輸的時間性特別強

國際市場競爭十分激烈，商品價格瞬息萬變,進出口貨物如不能及時地運到目的地，很可能會造成重大的經濟損失;某些鮮活易腐商品和季節性商品如不能按時送到目的地出售，所造成的經濟損失可能會更加嚴重。為此，貨物的裝運期、交貨期被列為貿易合同的條件條款，能否按時裝運直接關系到重合同、守信用的問題，對貿易、運輸的發展都會產生巨大的影響。

對物品進行臨時存放是一個特殊的運輸功能， 這個功能在以往并沒有被人們關注。國際貨物運輸一般經歷的時間長、路途遠，各種運輸工具如火車、飛機、 船舶、集裝箱等都擔負著國際貨物的存放功能。尤其是一些國際貨物在轉移中需 要儲存但在短時間內(1- 3天)又將重新轉移,那么該物品從倉庫卸下來和再裝上去的成本可能高于存放在運輸工具中支付的費用。在倉庫有限的時候，利用運輸工具存放也許是一種更可行的選擇。 在本質上,國際運輸工I具被用做一種臨時儲存設施，它是移動的，而不是處于閑置。