圖像采集卡用來采集DV或其他視頻信號到電腦里進行編輯、刻錄的板卡硬件。圖像采集卡是圖像采集部分和圖像處理部分的接口。圖象經過采樣、量化以后轉換為數字圖象并輸入、存儲到幀存儲器的過程，叫做采集。圖像采集卡還提供數字I/O的功能。視頻(Video)是多幅靜止圖像(圖像幀)與連續的音頻信息在時間軸上同步運動的混合媒體,多幀圖像隨時間變化而產生運動感,因此視頻也被稱為運動圖像。由此很多時候采集卡，被人們稱為視頻采集卡和圖像采集卡。

在電腦上通過圖像采集卡可以接收來自視頻輸入端的模擬視頻信號，對該信號進行采集、量化成數字信號，然后壓縮編碼成數字視頻。大多數圖像采集卡都具備硬件壓縮的功能，在采集視頻信號時首先在卡上對視頻信號進行壓縮，然后再通過PCI接口把壓縮的視頻數據傳送到主機上。一般的PC視頻采集卡采用幀內壓縮的算法把數字化的視頻存儲成AVI文件，高i檔一些的視頻采集卡還能直接把采集到的數字視頻數據實時壓縮成MPEG-1格式的文件。

圖像采集卡按照視頻信號源，可以分為數字采集卡（使用數字接口）和模擬采集卡i。圖像采集卡按照安裝鏈接方式，可以分為外置采集卡（盒）和內置式板卡i。圖像采集卡按照視頻壓縮方式，可以分為軟壓卡（消耗CPU資源）和硬壓卡i。圖像采集卡按照視頻信號輸入輸出接口，可以分為1394采集卡、USB采集卡、HDMI采集卡、DVI/VGA視頻采集卡、PCI視頻卡。